Небольшие икроножные мускулы характерны для представительниц женского пола, однако для дам, страдающих заболеваниями периферийных артерий (ЗПА), они представляют опасность. Исследователи полагают, что маленькие мышцы могут спровоцировать проблемы с движением у женщин с ЗПА раньше, чем у мужчин с таким же недугом.

8 млн американских граждан обоих полов болеют ЗПА. В результате этой болезни закупориваются артерии нижних конечностей, что вызывает повышенный риск инсульта или инфаркта.

Группа ученых под руководством профессора Мак-Деротта организовала исследование с участием 380 мужчин и дам с ЗПА. Эксперимент длился 4 года и заключался в том, что ежедневно измерялись размеры и сила икроножных мышц. Для питания мускулатуры нужен кислород, а при закупоривании сосудов у людей с ЗПА кислород не поступает к тканям мышц. Другая часть исследования заключалась в том, что пациенты должны были ходить по 6 минут в день, передвигаться по лестнице и фиксировать свои ощущения.

Через четыре года наблюдений женщины с ЗПА чаще оказывались не в состоянии ходить по шесть минут подряд по сравнению с представителями сильного пола. Это происходило из-за меньших габаритов икроножных мышц. Выяснилось также, что у мужчин более значительно, чем у женщин, сократилась масса данных мускулов. Однако резерв мышечной ткани у них больше, что позволяет дольше поддерживать двигательную активность.