Ученым впервые удалось напрямую зафиксировать процесс функционирования навигационной системы человека, а именно активность координатных нейронов в головном мозге, отвечающей за ориентацию в пространстве. У млекопитающих за пространственную ориентацию отвечает особая область мозга, называемая гиппокамп. В начале семидесятых годов прошлого века ученые обнаружили существование в этой области двух типов клеток – нейронов места и координатных нейронов.

Клетки первого типа определяют положение в пространстве по отношению к видимым ориентирам. Клетки второго типа отвечают за формирование в мозге своеобразной сетки местности. Благодаря этой сетке животные получают возможность ориентироваться на известной местности даже в темноте.

По утверждению ученых, координатная сетка в мозге представляет собой решетку с треугольными ячейками. В определенной точке на местности происходит активизация одного из нейронов, находящихся в узлах решетки. Как поясняют авторы исследования, если бы координатных нейронов не было, то людям приходилось бы ориентироваться исключительно по внешним объектам.