Многолетнее злоупотребление алкоголем приводит к глубоким изменениям в работе генов в ключевых зонах человеческого мозга, отвечающих за вознаграждение, контроль импульсов и принятие решений. К такому выводу пришли испанские нейробиологи, изучив посмертные образцы мозга людей с длительным алкогольным стажем.

Ученые проанализировали ткани мозга людей, которые употребляли алкоголь в среднем около 35 лет. Основное внимание они уделили эндоканнабиноидной системе — важной нейробиологической сети, участвующей в формировании удовольствия, мотивации, памяти и зависимого поведения. Именно эта система считается одной из ключевых в механизмах зависимости и рецидивов.

Исследование показало, что в префронтальной коре и прилежащем ядре — зонах, критически важных для самоконтроля и чувства награды, — существенно меняется активность генов. В частности, резко возрастает экспрессия рецептора CB1, связанного с усилением зависимого поведения, и одновременно снижается активность рецептора CB2, который выполняет защитные и противовоспалительные функции. Также были зафиксированы выраженные изменения в работе других рецепторов и ферментов, влияющих на баланс нейромедиаторов.

По словам авторов, такие сдвиги помогают объяснить, почему люди с алкогольной зависимостью сталкиваются с нарушением самоконтроля и высокой склонностью к срывам даже после длительных периодов воздержания.