Три терапевтических направления объединяет это понятие:

подавление некоторых тахиаритмий (фибрилляции, трепетания, тахикардии) разрядами высокой энергии — электрические дефибрилляции и кардиоверсия;

подавление некоторых форм тахикардии разрядами низкой энергии — временная противотахикардическая электрическая стимуляция сердца;

повышение частоты сокращений сердца при различных формах брадикардии искусственными стимулами — временная противобрадикардическая электрическая стимуляция сердца.

Возможность устранения тахиаритмий этими методами основывается на сравнительно простом принципе: одновременная деполяризация «критического» числа кардиомиоцитов и последующий выход их из состояния рефрактерности обеспечивают восстановление контроля над сердцем основного водителя ритма — СА узла.

Отечественным ученым во главе с Е. Л. Гурвичем принадлежит заслуга создания первого конденсаторного дефибриллятора постоянного тока (ДС — direct current) и разработки теоретических основ дефибрилляции сердца [Гурвич Н. Л., Юньев Г. С., 1939, Гурвич Н. Л. и др., 1947, 1957, 1977].

В конце 50-х годов А. А. Вишневский, Б. М. Цукерман распространили метод электроимпульсной терапии (ДС) на тяжелые наджелудочковые нарушения ритма. В последующем его широкому внедрению в кардиологическую практику способствовали работы 3. И. Янушкевичуса (1965—1968), А. Л. Сыркина и соавт. (1970), И. П. Арлеевского и соавт. (1979—1985) и многих других клиницистов.

За рубежом развитие этого метода шло более сложным путем. В 1956 г. P. Zoll предложил проводить дефибрилляцию сердца на закрытой грудной клетке с помощью аппарата, генерировавшего переменный ток (АС — alternating current). Только через 6 лет В. Lown и сотр. применили дефибриллятор, воздействовавший на сердце разрядами постоянного тока. По своему устройству этот прибор мало отличался от модели Гурвича.

В наше время в электрических дефибрилляторах конденсаторного типа используется постоянный ток: вырабатываются импульсы синусоидальной, в части случаев — прямоугольной или трапециевидной формы.