В ходе недавних исследований было обнаружено, что у носителей гена, повышающего риск появления болезни Альцгеймера, неблагоприятные изменения в тканях головного мозга могут быть отмечены уже в раннем возрасте.
Напомним, что болезнь Альцгеймера является наиболее распространенным вариантом старческого слабоумия. Заболевание сопровождается снижением интеллекта, ухудшением памяти, регрессом психики. На поздних сроках болезни пациенту требуется сиделка, т.к. больной полностью утрачивает способность к самообслуживанию. Считается, что в США в 25% случаев смерти виновна именно болезнь Альцгеймера. Причина заболевания до сих пор не установлена. В настоящее время для обнаружения первопричины болезни Альцгеймера предпринимается изучение патологических иммунных реакций, вирусных инфекций, неблагоприятных воздействий внешней среды, а также роли наследственности.
Так, еще в 2009 году в работах американских ученых было отмечено, что ген кластерина (CLU) увеличивает шанс заболевания на 16%, но механизм явления оставался неясным. Следует отметить, что согласно исследованиям ученых Калифорнийского Университета, около 88 процентов белого населения США имеют С-аллель гена CLU.
В ходе недавних экспериментов было установлено, что с-аллель гена CLU уменьшает образование миелина — защитной оболочки, окружающей аксоны нейронов головного мозга. В проведенном исследовании с помощью нового типа магнито-резонансной томографии была составлена карта нервных связей у более 400 добровольцев в возрасте от 20 до 30 лет. В результате сканирования было обнаружено, что участники эксперимента с С-аллелью гена CLU имели менее интегрированную структуру белого вещества, нежели участники с другим вариантом гена, Т-аллелью.
Авторы работы считают, что если механизм влияния С-аллели гена CLU на нервную ткань будет установлен, то станет возможно не только улучшить уход за больными, но и вмешаться в деструктивный процесс, замедлив или вовсе прекратив развитие болезни.
Как заявил один из авторов исследования, профессор неврологии Пол Томпсон: «Несмотря на то, что болезнь Альцгеймера всегда ассоциировалась с дегенерацией нервных клеток и широкой атрофией серого вещества, уменьшение количества миелина в волокнах белого вещества наводит на мысль о том, что именно это может быть первоисточником заболевания». И проведенный опыт как будто является тому подтверждением. Тем не менее, для точного ответа на вопрос требуются дальнейшие эксперименты.