В новом исследовании ученые делают предположение, что женские гормоны эстрогены и эстрадиол могут защитить от токсического эффекта свинца. Было выявлено, что мальчики с более высоким содержанием свинца в крови отвечали хуже на когнитивные тесты, чем мальчики с низким уровнем свинца, причем у девочек это не зависит от уровня количества свинца в крови.

Эстроген — это обобщающий термин широкого класса женских половых гормонов, таких как эстрон, эстрадиол и эстриол.

Эстрогены необходимы для развития вторичных половых признаков, таких как молочные железы, оволосенение на лобке, а также развитие и регулирование менструального цикла и репродуктивной системы.

Эстрогены также необходимы в развитии костной ткани и эстрогеновых рецепторов (белков на мембранах клеток, которые реагируют на гормоны и встречаются почти во всех органах человека, включая головной мозг).

В своей научной работе автор исследования Майя Ханна (Maya Khanna) изучила 40 детей, возраст которых варьировал от 3 до 6 лет, проживающих в районе Омаха. Почва в данном районе загрязнена свинцом в результате работы в этом месте свинцового завода, действующего с 1870-х годов до конца 1990-х годов. В данном районе общей площадью 27 квадратных миль проживают 126 000 человек, из которых 14 000 это дети.

У 23 детей из 40 в крови было обнаружено 10 мг/дл и выше свинца. У всех детей исследовали исполнительную функцию, в том числе память, внимание и готовность к обучению чтения. Исполнительные функции (англ. executive functions) — это гипотетический набор высокоуровневых процессов, которые позволяют планировать текущие действия в соответствии с общей целью, изменять реакцию в зависимости от контекста, избирательно уделять внимание нужным стимулам.

Результаты показали, что у детей с более высоким содержанием в крови свинца, тесты, изучающие исполнительную функцию хуже выполняли мальчики, нежели девочки. Тем не менее, данный эффект не так сильно проявлялся при исследовании в тестах на готовность к чтению.

Данное исследование впервые показывает, что свинец может повлиять на когнитивные функции, даже у маленьких детей, и что последствия хуже у мальчиков, нежели у девочек.

Авторы исследования считают, что их исследование подтверждает предыдущее исследование, в котором говорится, что эстроген и эстрадиол у женщин может защитить мозг от негативного воздействия нейротоксинов.

«Исследование также подтверждает тот факт, что свинец оказывает негативное влияние на когнитивные функции, особенно на те, которые располагаются в лобных областях головного мозга. Исполнительные функции контролируются, в основном, префронтальной корой, в то время как навыки чтения контролируются в большей степени височной и теменной областями головного мозга».