Ученые Университета Суссекса разработали новый белок, который может пролить свет на развитие болезни Альцгеймера. У людей с данным заболеванием бета-амилоидные белки приклеиваются друг к другу и образуют амилоидные клубки. Так формируются отложения между нейронами в мозге. Считается, что скопление данных белков провоцирует клеточную смерть и когнитивный упадок.

При этом, оказывается, склеенные белки и отдельные белки обладают разными свойствами. Новый, созданный учеными белок, очень напоминает бета-амилоидный по размеру и форме. Но в нем две другие аминокислоты. Поэтому новый белок не может формировать клубки и не токсичен для клеток. Таким образом перед нами мощное средство для исследования заболевания. Если ученые поймут, как остановить склеивание белков и почему они убивают нейроны, им удастся остановить развитие болезни Альцгеймера.

Любопытно, что пластырь с женским половым гормоном эстрогеном снижает риск развития слабоумия после наступления менопаузы. Благодаря эстрогену в мозге уменьшается количество амилоидных отложений, характерных для деменции. Ученые из Клиники Майо проанализировали данные 68 женщин в возрасте от 42 до 59 лет.

Женщины участвовали в исследовании, проводившемся с целью оценить эффекты гормональной терапии вскоре после начала менопаузы. Известно, что в период менопаузы уровень эстрогена снижается. 21 женщина пользовалась пластырем с эстрогеном, 17 — таблетками с этим гормоном, а 30 получали плацебо.

Через три года после окончания исследования ученые сделали женщинам ПЭТ. У участниц, использовавших пластырь, амилоидных отложений в мозге оказалось меньше по сравнению с теми, кто принимал плацебо. Наиболее заметно это было у женщин с геном APOE E4, связанным с болезнью Альцгеймера. Таблетки с эстрогеном риск деменции не снижали.