Болезнь Альцгеймера — это заболевание, приводящее к тяжёлым расстройствам памяти, интеллекта, поведения, обусловленное гибелью клеток головного мозга. Болезнь Альцгеймера в 40% случаев является причиной старческого слабоумия. Ей подвержено до 5% людей в возрасте 65–80 лет и около 25% после 80 лет. Ежегодно заболеваемость возрастает, и предположительно к 2050 году, болезнь Альцгеймера «охватит» более 100 миллионов людей по всему миру.

По представленным научным данным, болезнь Альцгеймера вызывается формированием вокруг нейронов (и внутри них) белковых отложений, препятствующих связи нейронов с другими клетками и приводящими к их гибели. При критическом снижении нервных связей головной мозг не способен справляться с привычными функциями, что непременно отражается на состоянии больного, реакции на внешние раздражители, поведении.

Поскольку причина болезни до конца не выяснена, то и эффективных способов препятствовать образованию белковых бляшек учёными не найдено. Основным методом борьбы с болезнью Альцгеймера остаётся медикаментозное воздействие на работу медиаторов для улучшения связи между нейронами (ингибиторы ацетилхолинэстеразы, влияющие на ацетилхолин и препараты мемантина).

Стадии развития болезни Альцгеймера:

1 стадия – без глубокого нарушения памяти. Общее состояние пациента не страдает.
2 стадия – обычные возрастные изменения, незначительное нарушение когнитивных функций (память, внимание, речь, мышление, психомоторная координация).
3 стадия — нарушение когнитивных функций средней степени. Больной не может подобрать нужное слово, трудно вспоминает имена, информацию запоминает отрывками, утрачивает способность планировать, организовывать свой быт.
4 стадия – нарушения ярко выражены. Наблюдается ухудшение памяти — человек плохо помнит свою биографию, не способен производить арифметические действия, оплачивать счета, распоряжаться деньгами. Внешне больные выглядят замкнутыми и подавленными.
5 стадия – умеренной тяжести или средняя стадия болезни Альцгеймера. Заметны пробелы памяти: человек не может вспомнить собственное имя, свой адрес, телефон, не ориентируется во времени и пространстве. Трудности вызывают привычные действия – одевание, элементарный счёт.
6 стадия — тяжёлые когнитивные нарушения, прогрессивное нарушение памяти. Обычная ежедневная деятельность требует посторонней помощи. Больной не может самостоятельно пользоваться туалетом, часто возникает недержание кала и мочи. Значительное изменение личности выражается в подозрительности и мании, слуховых и зрительных галлюцинациях, попытках постоянно что-то резать и рвать.
7 последняя стадия заболевания, при которой наблюдаются очень тяжёлые когнитивные нарушения. Больной окончательно утрачивает способность самостоятельного существования в окружающей среде, не может говорить связно, не способен контролировать свои движения. Приём пищи, посещение туалета требует посторонней помощи, нередко наблюдается недержание мочи. Прогрессирование болезни ведёт к невозможности ходьбы без поддержки, утрате способности улыбаться, удерживать голову.

Существенное изменение поведения, потеря памяти и нарушение координации движений у больного повышают опасность получения травм. Поэтому дома необходимо обеспечить безопасные условия.

Мышечная ригидность и ослабление глотательного рефлекса требует постоянного наблюдения и постороннего ухода, так как существует опасность поперхивания и асфиксии, что может привести к смерти.